本学ではかねてより、太陽光発電、風力発電などの「創エネ」と、リチウムイオン蓄電池やバイオマスの熱などによる「蓄エネ」を組み合わせ、“直流”で電気を供給するシステムの開発を行ってきました。直流に着目した理由は、電気の変換ロスを減らすため。電力会社の電気は交流ですが、パソコンやLED、電気自動車など、日常で使用する多くの電化製品は直流です。そのため、電気を交流から直流に変換する必要があり、大きな変換ロスが発生しています。一方、太陽光発電や蓄電池は直流のため、直流のまま電気を供給できれば変換ロスを減少させ、地球規模の課題であるCO²の削減に大きく貢献できます。

またエネルギーレジリエンスの実現も本事業の大きな目的です。扇が丘キャンパス体育館は野々市市の拠点避難所になっていますが、この直流給電システムにより停電時でも長時間の電気の使用が可能となります。本事業では、これまでの実証実験を通して培った直流給電システムの知見と技術を、社会実装のステージに発展させるため、この扇が丘キャンパスを舞台に、NTTアノードエナジーさんと共同で合計160kWの太陽光発電設備、蓄電コンテナ、直流の配電線網を構築しました。

直流給電システムを運用していくうえで欠かせないものの一つに、EVの活用があります。台風などで事前に停電の発生が見込まれる場合、あらかじめ電気をEVに貯めておいて、停電時に使用する計画としています。ここで必要となるのが、EVに電気の充放電を可能とする設備です。直流の充放電装置を日本国内で製造している企業のなか、技術性能と信頼性が圧倒的に優れていたのが椿本チエインさんの『eLINK』でした。

『eLINK』をシステムに組み込んだ本事業では、年間17万7000kWhの太陽光発電を見込んでおり、一般家庭換算で約42世帯分に相当します。また、CO²は年間約177トン削減が可能で、導入前と比較して約43％抑えられる計画です。しかし私たちは本学内のCO²削減がゴールだとは考えていません。6,000人以上の学生が在籍するこのキャンパスは、“一つの街”と見立てることができます。現在、日本国内では交流網が構築されていますが、本事業の取り組みは一つの街にとどまらず、いずれ様々な地域、そして、日本全体で交流と直流がそれぞれのメリットを活かして共存するスマートグリッド（次世代配電網）の実現にもつながるはずです。

近い将来、まずは周辺の市街地へも直流システムによる供給エリアを拡大していく構想です。周辺の太陽光発電や蓄電池といった地域リソースと連携しながら、大学だけでなく地域全体のエネルギーマネジメントを実現していきたいと考えています。この地域では自動車が生活必需品です。その一方で、最近ガソリンスタンドが少なくなっており、さらにガソリン価格の高騰という課題があります。このような地域で再生可能エネルギーと直流による配電網を確立できれば、誰もがEVを利用しやすい環境が生まれ、課題解決の一手になるでしょう。

また高齢化社会が進むなか、自動運転の需要が高まっています。自動運転の技術はガソリン車よりもEVの方が制御しやすいため、EVにシフトできる環境を整えておけば、地域の未来のインフラにも活かされるはずです。今後、日本はもちろんのこと、世界の電力供給は、歴史的に構築されてきた交流システムだけでなく、少しずつ直流システムが導入されていくと予測します。これまでの当たり前を根底から変えていく、直流の配電網は大いなる可能性を秘めた技術だと確信しています。